Una scala da pompiere del 1977, prodotta dai fratelli Alimonti di Roma e recuperata da Fabio Mauri nel 2007 al carcere di Rebibbia, costituisce il corpo principale di Macchina per fissare acquerelli. Semovente grazie alle due ruote, la scala è estensibile attraverso un sistema di tiranti d’acciaio azionati da una manovella; in posizione eretta raggiunge i dieci metri d’altezza. In corrispondenza dell’ultimo gradino, la scala presentava un piano in legno orientabile che nel 2009 Mauri modifica facendo eseguire un traforo che compone, in negativo, la scritta “THE END”. Se la parola “fine”, posta al culmine della scala, sembrerebbe avere una ragion d’essere topologica, il titolo dell’opera suggerisce una più sottile chiave di lettura mettendosi in relazione con la precedente Macchina per forare acquerelli (inv. 442): priva di qualunque utilità pratica, sproporzionatamente grande e articolata, Macchina per fissare acquerelli suggerisce di esporre ad altezze improbabili il prodotto più lieve e delicato della tradizione pittorica.
«L’acquerello, che se ne stava probabilmente rannicchiato nel dibattito della pittura (forse anche questo è arte: una discussione feroce su una pratica dolce), tradizionalmente protetto, molto vicino all’idea manuale di pittura, viene qui tirato fuori dal suo abituale sopore, investito di una funzione dimostrativa. Esposto impropriamente, lontano dalla parete, librato in aria, puntato a forare, se possibile, il tetto dello storico palazzo. Se questo della città, della galleria, è il luogo dell’identità dell’arte, il segno espressivo, anche tenue come un acquerello, forza lo spazio, sia pure di poco»1.

1. F. Mauri, Un gigantesco pantografo e due monete da 100 lire, in “Trovaroma” (supplemento a “la Repubblica"), Roma, 6 dicembre 1990, p. 100.